２０００年６月３日（土）に向かい谷鍾乳洞（埼玉県秩父郡大滝村（現秩父市））に探検ケイビングに行ってきた。参加者は内山、星野、大喜多、小山、およびＮＴＣ洞窟探検隊の藤井氏の計５人だった。
向かい谷鍾乳洞は高低差６０ｍの３ピッチの竪穴状の洞窟です。今回の目的は第２ピッチの竪穴より始まる水流の上流部の狭洞をディギングして突破することであった。
洞口は直径１ｍ程度と小さく、土を被った斜洞であった。洞口上の壁に既設のアンカーが有ったが、念の為にもう１本設置した。そして、立木と洞口上のアンカーに支点を取りＳＲＴで入洞を開始した。
４ｍほど斜洞を下っていくと突然直径３ｍ程度の竪穴となった。そこで１度リビレイを行い、竪穴を降りていくと、２０ｍ地点で洞壁にロープが触れた。再びリビレイを行い、１０ｍほど下降すると第１ピッチの竪穴の底についた。ここは洞口から－３２ｍ地点であり、見上げると巨大なホールになっている。
竪穴の底には狭い横穴が続いていた。その横穴を進むと再び竪穴となっていた。そこにも既設のアンカーが有ったが、念の為にもう１本設置した。そして、ＳＲＴでその竪穴を８ｍ程降りると第２ピッチの竪穴の底についた。
竪穴の底から再び続く横穴に入ると、目的の水流を発見した。水流上流部のディギングは後回しとして、とりあえず下流部を詰めた。下流は６ｍの滝となり、第３ピッチの竪穴に落ちていた。その滝をチムニーで降りると地底湖があり洞窟は終わっていた。
再び第２ピッチに戻り、水流の上流を調査した。水流の上流はやはり狭く、ディギングしなければ入洞できなかった。早速、ハンマードリルを使って拡張作業を行ったが、あまり時間が無かったため、成果はだせなかった。
かなり時間が押していたため、急いで出洞して下山した。上流部のディギングは次回の課題としたい。
(小山 記)
Pioneer Caving Club