仏穴練習ケイビング

　２０００年２月２３日（水）。群馬県甘楽郡南牧村の仏穴（大倉鍾乳洞）へ練習ケイビングに行ってきた。
　９００ｍくらいのうち、途中１か所だけ竪穴部分がある。といっても８ｍ程のもので、初めてＳＲＴを試したのだけど、わたしでも まあなんとか。
　その先は、あちこちつながって迷路状になっている。天上高は匍匐サイズで、面積が広～い部屋があり、そこに鍾乳石が集中。が、よく見ると折れたものがごろごろと、象の足４０ｃｍ分くらいのも、ぼとりと落ちている。
　全体の半分は非常に乾燥し、バンダナでマスクしてないと辛いほど。もれなく叩けばホコリの出る身になれる。
　たまたま日程が合い、「ひねもす探検隊」御一行といっしょに。不思議なことに、平日だというのに、あちらは総勢１４～５人。しかも、ものすごく若い女の子が大半を占めている。いったい、なぜ？　どこから？　と一瞬目を疑う。その群れの脇にひとり、妙に格好いい男が立っていて、それが隊長だった。洞内では、まったく別行動。出洞後、焚火で煮たカレーをご馳走してくれた。
(佐藤　記)